Na snímke vidíme časozberné video zachytené kamerou LUKE na LICIACube, ktorá bola vypustená po zrážke sondy DART s Dimorphosom. Video zobrazuje približne 250 sekúnd rozširujúceho sa oblaku úlomkov z Dimorphosu po náraze, zatiaľ čo nepoškodený Didymos prechádza v popredí. Tento obraz je unikátny svojou schopnosťou znázorniť dynamiku a rozsah trosiek, ktoré vznikli následkom kolízie, a poskytuje vedcom cenné údaje o fyzikálnych procesoch prebiehajúcich pri takomto druhu nárazu.

Experiment s DART a Dimorphosom je kľúčový pre vývoj technológií, ktoré by mohli v budúcnosti chrániť Zem pred potenciálne nebezpečnými asteroidmi. Cieľom bolo demonštrovať možnosť odklonenia dráhy asteroidu prostredníctvom priameho nárazu. Avšak, výsledky naznačujú, že účinky nárazu boli iné, než sa očakávalo. To znamená, že musíme lepšie porozumieť mechanizmom ovplyvňujúcim pohyb asteroidov po takomto zásahu, čo môže mať zásadný vplyv na budúce obranné stratégie.

Záber vznikol vďaka spolupráci medzi NASA a Talianskou vesmírnou agentúrou, ktorá vyvinula LICIACube. Po náraze sondy DART bola LICIACube vypustená a jej kamera LUKE zaznamenala rozširujúci sa oblak úlomkov. Táto technológia umožňuje vedcom analyzovať nielen výsledný oblak trosiek, ale aj dynamiku procesu ich formácie. Takéto snímky sú neoceniteľné pre pochopenie dôsledkov nárazov a ich potenciálne využitie v planetárnej obrane.

Asteroid Dimorphos je mesiac menšieho asteroidu Didymos a patrí do kategórie dvojitých asteroidov. Jeho veľkosť je zhruba 160 metrov, čo ho robí ideálnym kandidátom pre testovacie misie ako DART. Predpokladalo sa, že takýto objekt by mohol byť dostatočne malý na to, aby jeho dráha bola zmeniteľná nárazom, no zároveň dostatočne veľký na to, aby poskytol relevantné údaje o účinkoch takého zásahu. Dimorphos sa stal prvým objektom v histórii, ktorého dráha bola úmyselne zmenená ľudskou intervenciou.

Vedecký význam tejto misie spočíva nielen v testovaní odklonenia asteroidu, ale aj v získaní nových poznatkov o dynamike asteroidných systémov. V roku 2026 plánuje Európska vesmírna agentúra misiu Hera, ktorá dôkladne preskúma Didymosa a Dimorphosa. Hera vypustí tri menšie sondy na podrobné štúdium povrchu a štruktúry týchto telies. Tieto údaje môžu priniesť nové informácie o správaní asteroidov po nárazoch a pomôcť pri vývoji efektívnych stratégií planetárnej obrany.