Na snímke vidíme jadro Krabej hmloviny, kde dominuje pulzar – vysoko magnetizovaná neutrónová hviezda veľkosti mesta, ktorá sa točí 30-krát za sekundu. Tento pulzar je jasným bodom uprostred plynného vírenia v srdci hmloviny. Snímka zachytáva žiariaci plyn, dutiny a vírivé vlákna v okolí centra Krabej hmloviny. Kombinácia svetla z rôznych zdrojov – viditeľné svetlo z Hubbleovho vesmírneho teleskopu v purpurovej, röntgenové svetlo z observatória Chandra v modrej a infračervené svetlo zo Spitzerovho vesmírneho teleskopu v červenej – vytvára nádherný obraz tohto kozmu.

Objav Krabej hmloviny a jej pulzaru je kritický pre naše pochopenie konca života masívnych hviezd. Pulzar predstavuje zrútené jadro hviezdy, ktorá explodovala ako supernova. Táto udalosť bola dokonca zaznamenaná aj na Zemi v roku 1054. Tento jav nám poskytuje unikátny pohľad na dynamiku supernov a na to, ako môžu vzniknúť neutrónové hviezdy s nesmiernou hustotou, ktorá prevyšuje hustotu atómového jadra. Vedecký význam spočíva aj v tom, že pulzar poháňa emisie z hmloviny, urýchľuje špirálovité elektróny a šíri šokové vlny do okolitého materiálu.

Záber Krabej hmloviny vznikol kombináciou dát z troch rôznych vesmírnych teleskopov. Viditeľné svetlo bolo zachytené Hubbleovým vesmírnym teleskopom, ktorý prináša detailné obrazy hlbokého vesmíru. Röntgenové žiarenie, ktoré odhaľuje vysokú energiu procesov prebiehajúcich vo vnútri hmloviny, bolo snímané observatóriom Chandra. Infračervené svetlo, ktoré dokáže preniknúť cez prachové oblaky a odhaliť studené oblasti, bolo získané pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu. Kombinácia týchto obrazov nám umožňuje vidieť Krabiu hmlovinu v celej jej kráse a komplexnosti.

Krabia hmlovina je pozostatkom supernovy, ktorú bolo možné pozorovať voľným okom na Zemi v roku 1054. Toto pozorovanie bolo zaznamenané čínskymi astronómami. Pulzar v jej strede má väčšiu hmotnosť ako Slnko napriek tomu, že je veľký len ako mesto. Jeho rotácia je neuveriteľne rýchla, pričom každú sekundu vykoná 30 otočení. Takáto rýchla rotácia vytvára silné magnetické pole, čo vedie k produkcii vysokoenergetických emisií. Tieto vlastnosti robia z Krabej hmloviny fascinujúci objekt na štúdium pre astronómov.

Štúdium Krabej hmloviny a jej pulzaru nám poskytuje kritické informácie o tom, ako sa masívne hviezdy vyvíjajú a končia svoj životný cyklus. Tento objekt nám pomáha pochopiť procesy zrútenia jadra a následného vzniku neutrónových hviezd. V budúcnosti môže detailné skúmanie Krabej hmloviny prispieť k lepšiemu pochopeniu magnetických polí a ich úlohy vo vesmíre. Taktiež nám môže pomôcť vylepšiť naše modely supernov a ich dopad na okolitý vesmír, čo je dôležité pre astrofyziku a teoretickú fyziku.