Na snímke zachytenej pri ceste do Národného parku Teide na Kanárskych ostrovoch sa po západe slnka objavuje jasný trojuholník zodiacálneho svetla. Tento svetelný útvar je spôsobený odrazom slnečného svetla od prachových častíc v slnečnej sústave. Na snímke možno vidieť aj jasnú hviezdu Regulus, ktorá je alfa hviezdou súhvezdia Lev, umiestnenú nad stredom smerom doľava. Nižšie, bližšie k horizontu, môžeme pozorovať aj Hviezdokopu Včelín (M44), ktorá je tiež ponorená do zodiacálnej žiary.

Zodiacálne svetlo nám poskytuje jedinečný pohľad na dynamiku prachových častíc v našej slnečnej sústave. Výskum tohto javu pomáha vedcom porozumieť procesom, ako sa prach uvoľňuje z komét a ako sa jeho trajektória mení vplyvom gravitačných síl Slnka a planét. Tento objav tiež podporuje hypotézu, že hlavná časť prachu pochádza z komét Jupiterovej rodiny, čo je dôležité pre štúdium vzniku a evolúcie kometárneho materiálu.

Snímka bola zachytená 21. júna 2019 počas stúpania po ceste vedúcej do Národného parku Teide. Fotograf použil dlhší expozičný čas, aby zvýraznil jemné detaily zodiacálneho svetla na tmavej oblohe. Dôležitým aspektom bolo správne načasovanie – snímka musela byť urobená krátko po západe Slnka, keď je zodiacálne svetlo najjasnejšie viditeľné. Takéto snímky si vyžadujú jasnú oblohu bez svetelného znečistenia.

Zodiacálne svetlo nie je vždy ľahko pozorovateľné, pretože jeho jasnosť závisí od viacerých faktorov, vrátane polohy Slnka a čistoty oblohy. Tento fenomén je výraznejší na miestach s minimálnym svetelným znečistením, čo je dôvod, prečo sú Kanárske ostrovy ideálnym miestom na jeho pozorovanie. Vedci sa domnievajú, že zodiacálne svetlo môže obsahovať informácie o histórii slnečnej sústavy a o tom, ako sa prachové častice v nej pohybujú a menia.

Vedecký význam štúdia zodiacálneho svetla spočíva v pochopení procesov ovplyvňujúcich distribúciu prachu v slnečnej sústave. Tieto poznatky môžu prispieť k zelenejšiemu skúmaniu kozmického prostredia a lepšiemu plánovaniu vesmírnych misií. Budúce výskumy by mohli zahŕňať detailnejšiu analýzu pôvodu a dynamiky prachu a jeho interakcií s planetárnymi atmosférami a magnetosférou.